キヨのなんくる旅日記

１０月１０日朝、宿にチェックイン後、お店でマカロニとアンチョビ缶詰を買い（２８０００マナット約１４０円）宿で調理。　この宿には宿泊者用のキッチンが付いていて、自炊ができる。
朝ご飯を食べていると、裕樹君・亜紀ちゃんカップルがチェックイン！　サマルカンド（ウズベキスタン）の宿以来の再会！！　旅をしていると、こういう再会が度々ある。　しかも中央アジアだと行く宿が限られているため、なおさら多い。　このカップルは、世界１週旅行中に出会い一緒に旅を続けているが、２年たった今まだアジアを抜けてないというかなりの強者カップル。
９ヶ月経ってまだアジアを抜けられない、と焦っている俺には勇気をもらえる。　久しぶりの再会を祝してパーティーをしようとしたところ、一緒に旅をしているサトシ君が日本のカレールーを提供！！　サトシ君の粋な計らいのおかげで、夕食はカレーパーティーをすることになった。　日本を出てから早９ヶ月。　カレールーの匂いをかいだだけで、唾が口の中にたまり、油断するとヨダレが垂れそうになる。　裕樹君たちは２年ぶりで、カレールーの匂いを一生懸命かいでいる。　まるでシンナー中毒者だ。　早速市場に出かけて、食材の買出しをした。
闇両替のおかげで、食材がメチャクチャ安い。　ニンジン・キロ１５円、ジャガイモ・キロ２５円、玉ねぎ・キロ１５円、トマト・キロ２０円、牛肉・キロ４００円、てな具合だ。　果物も安く、マスカットがキロ２５円！　食材が安いので、買い物していてメチャクチャ楽しい。　ウォッカもボトル１００円だったので２本買った。　こういった物価の安い街に長居したいが、ビザの関係で５日間しかいられないのがもったいない。　夕方、４人のハイテンションな日本人がカレーを調理した。　その味は飛んで行きそうな位おいしかった！！　長期の旅行になると、食べ物のホームシックにかかるので、この味は特に格別だった。
１０月１１日朝７時、裕樹君たちに見送られ、宿をチェックアウトした。　本当はアシュガバードでゆっくりする予定だったが、ウズベキスタンで日本人の旅行者から聞いた、「ガスクレーター」に行くことにした。　そこはガスの発掘作業中にガスに点火してしまう事故があって、消火活動むなしく日が消せない状態が未だに続いているらしい。　そこの場所は砂漠の真ん中で行きずらいが、おもしろそうだったので行くことにした。　ウルゲンチ行きの乗り合いタクシーに乗り、DERWEZE（デルヴェゼ）で途中下車。（＄５）　近くにあるチャイハナっていう、食堂に常設してあるゲルに泊まる事にした。（めし付き＄５）
日が暮れるころ、トラックをチャーターして（２人で＄１４）ガスクレーターに向かった。　その場所は、幹線道路から舗装されていない道を１０㌔ほどいくので、徒歩では無理だ。　あたりは真っ暗だがその場所に近づくにつれ、赤く光っている。　ようやくガスクレーターの近くに着いた。　そこからは徒歩で近づいた。　想像していたより穴は大きくて、直径１００メートル・穴の深さは約２，３０メートルくらいあるだろうか。　近くに行くと穴の中から、「ごわー」という熱風が吹き荒れていて、至る所で炎が吹き出ている。　あまりにも非現実的な光景で、怖さを通り越していて美しさを感じた。　しばらく見ていると、穴に吸い込まれそうな気分になったので、早めに退散した。　宿に戻って夕食を食べ、外で星空を見た。　砂漠の真ん中だろうか、あまりにも星が多く、流れ星も何回か見れた。　
翌日、朝９時から帰りのヒッチハイクをした。　ここからアシュガバードまでは、３００キロメートルある。　ウルゲンチからの乗り合いタクシーか、トラックを捕まえないといけない。　トラックはなかなか止まってくれなく、たまにくる乗り合いタクシーは満員でなかなか乗れない。　夕方４時過ぎ、やっと１台のタクシーが止まり、アッシュガバードまで乗せてもらった。（＄６）　宿に着いたのは夜の１０時過ぎ。　シャワーを浴びて夕食をとって、すぐに就寝した。


泊まっていたところの風景


ガスクレーター


ガスクレーター２